La regla del "no sexo" en el Mundial es más antigua que la FIFA. Y sigue sin funcionar.

El Mundial 2026 terminó, y una de las tradiciones más peculiares del deporte salió indemne. Así que buscamos la evidencia detrás de la prohibición del sexo antes del partido. Hay muy poca.

El domingo por la noche, en el estadio de East Rutherford, España venció a Argentina 1 a 0 para ganar el Mundial. El partido llegó a la prórroga, y durante 120 minutos Emiliano Martínez se lanzó a todo lo que España le envió. Ferran Torres, que ingresó como suplente, anotó el único gol en el minuto 106. Lionel Messi, en lo que parece haber sido su último partido mundialista, terminó la noche entre lágrimas. “Fueron mejores, la verdad”, dijo después.

Una tradición larga y extraña

Durante el mes previo a ese partido, jugadores de todo el torneo recibieron la orden de mantenerse alejados de sus propias parejas mientras durara el fútbol.

La tradición es antigua y extraña, y para nada moderna. Antes del torneo de 2014, el entrenador de Bosnia y Herzegovina, Safet Sušić, declaró a la prensa, sin rodeos, que no habría “sexo en Brasil”.

Ese mismo verano, el técnico mexicano Miguel Herrera impuso una prohibición de un mes completo. Su mensaje al plantel fue directo: si un jugador no puede aguantar un mes o 20 días sin tener sexo, entonces no está preparado para ser profesional.

Y en 2009, el técnico de Inglaterra, Fabio Capello, racionó discretamente el tiempo que el plantel inglés pasaba con sus parejas. Inglaterra perdió igualmente 4 a 1 ante Alemania.

Football is not the worst of it. El boxeo ha mantenido la misma regla durante un siglo. Se decía que Muhammad Ali se abstenía seis semanas antes de una pelea, y el súper mediano británico Carl Froch llegó a hacerlo durante tres meses.

A principios de este año se filtró un audio de un dueño de la NBA pidiéndole a su equipo que renunciara al sexo durante diez semanas en plena carrera de playoffs, citando la disciplina de los espartanos. Esos mismos espartanos, dicho sea de paso, perdieron en las Termópilas.

La teoría, y de dónde viene

La afirmación es conocida. Se dice que el sexo agota la testosterona del hombre, que la testosterona le proporciona fuerza y agresividad, y que por eso se espera que el jugador que cede la noche anterior llegue el sábado ya debilitado.

No es una idea moderna. Griegos y romanos sostenían que un atleta varón debía conservar su semilla para preservar su “vitalidad masculina” antes de competir. Un entrenador que prohíbe el sexo durante un mes no está siendo moderno al respecto: está repitiendo algo que tiene casi dos mil años.

Lo que la investigación sigue encontrando

El problema es que la penalización nunca aparece. Los investigadores la han buscado durante décadas y no han encontrado nada.

Un estudio de 2025 publicado en Physiology & Behavior evaluó a 21 atletas varones en fuerza y resistencia en dos momentos: media hora después de haberse masturbado, y de nuevo tras una semana sin sexo. El sexo poco antes del ejercicio no produjo ninguna diferencia medible en sus resultados. No es un hallazgo nuevo: en el año 2000, el investigador de McGill Ian Shrier revisó 31 estudios distintos para el Clinical Journal of Sports Medicine y llegó a la misma conclusión.

También ayuda el hecho de que el sexo quema muy poca energía. La cifra que suele mencionarse ronda las 25 calorías, lo cual no es el tipo de esfuerzo que se refleje al día siguiente en las piernas de un atleta profesional.

La afirmación sobre la testosterona tampoco se sostiene bien. Los niveles pueden subir y bajar alrededor del acto sexual, pero el cambio es breve y la hormona vuelve a la normalidad poco después, por lo que no hay una caída duradera que afecte al jugador al día siguiente.

El único grano de verdad

Existe una versión de la regla que sí se sostiene, y tiene que ver con el momento, no con la abstinencia.

Cuando los investigadores evaluaron a atletas varones de alto nivel en un cicloergómetro, el sexo la noche anterior no causó ningún daño. El único efecto registrado fue una frecuencia cardíaca más alta cuando el sexo ocurría menos de dos horas antes del ejercicio. Esa es toda la base científica para una tradición que ha costado a los atletas profesionales una enorme cantidad de celibato colectivo. Dejar un par de horas antes del pitido inicial resuelve el asunto.

Si acaso, el efecto puede ir en sentido contrario. El sexo reduce el estrés y ayuda a dormir, algo importante para un jugador que no puede conciliar el sueño la noche antes de un partido decisivo. En esa situación, es menos una distracción que una forma gratuita de psicología deportiva.

Entonces, ¿a qué le temen realmente los entrenadores?

Probablemente no al sexo.

A Casey Stengel, quien dirigió a los Yankees a siete títulos, suele atribuírsele haber zanjado la cuestión hace décadas. Cuando le preguntaron si dejaba que sus jugadores durmieran con sus esposas antes de un partido, respondió que el sexo nunca fue el problema; el problema era quedarse toda la noche fuera buscándolo. La frase exacta nunca se ha podido confirmar, y versiones ligeramente distintas aparecen impresas desde los años sesenta en adelante.

Tenía razón. Cuando se presiona a los expertos sobre el tema, suelen decir lo mismo: a los entrenadores no les preocupa lo que pasa en la habitación, sino lo que hace falta para llegar hasta ahí. Las salidas nocturnas, el alcohol, la relación que se rompe en la fase de grupos y persigue a un plantel de ciudad en ciudad durante un mes. Una prohibición generalizada es una forma tosca de decirles a hombres adultos que se queden en casa y duerman.

También es, de principio a fin, una historia masculina. Todas las prohibiciones mencionadas aquí se impusieron a equipos masculinos, y todos los estudios citados se realizaron con atletas varones. La regla nunca tuvo que ver realmente con la fisiología. Se apoya en una idea muy antigua sobre lo que se supone que un hombre debe reservar.

Lo que realmente hace perder una final de Mundial

La final que acaba de terminar ilustra bien lo que en verdad decide estos partidos.

España no ganó por ser más abstinente que Argentina. Ganó porque un suplente fresco todavía tenía piernas en el minuto 106, porque Martínez los mantuvo en el partido con un récord de 11 atajadas en una final, y porque su defensa fue lo bastante sólida como para recibir un solo gol en todo el torneo. Argentina no perdió por un toque de queda incumplido. Perdió porque se quedó sin ideas y luego sin compostura, con Enzo Fernández expulsado en el tiempo añadido por doble amarilla, en una final que terminó con 24 faltas y una serie de tarjetas amarillas.

Eso es a lo que realmente temen los entrenadores: la pérdida de concentración, la pérdida de compostura, un equipo que deja de pensar. Nada de eso tiene que ver con quién tuvo o no tuvo sexo la noche anterior.